Las mujeres producen una respuesta inmune más poderosa que los hombres, encuentra un nuevo estudio que detalla el The New York Times.
La nota hecha por la periodista de investigación científica Apoorva Mandavilli indica que el coronavirus puede infectar a cualquier persona, joven o anciana, pero los hombres mayores tienen hasta el doble de probabilidades de enfermarse gravemente y morir que las mujeres de la misma edad.
¿Por qué? El primer estudio que analizó la respuesta inmune al coronavirus por sexo ha arrojado una pista: los hombres producen una respuesta inmune más débil al virus que las mujeres, concluyeron los investigadores.
Los hallazgos, publicados el miércoles en Nature , sugieren que los hombres, particularmente los mayores de 60 años, pueden necesitar depender más de las vacunas para protegerse contra la infección.
“La infección natural claramente está fallando” a la hora de provocar respuestas inmunes adecuadas en los hombres, dijo Akiko Iwasaki, inmunóloga de la Universidad de Yale que dirigió el trabajo.
Los resultados son consistentes con lo que se conoce sobre las diferencias de sexo luego de varios desafíos al sistema inmunológico.
Las mujeres desarrollan respuestas inmunes más rápidas y fuertes, tal vez porque sus cuerpos están preparados para combatir los patógenos que amenazan a los niños no nacidos o recién nacidos.
Pero con el tiempo, un sistema inmunológico en constante estado de alerta máxima puede resultar perjudicial. La mayoría de las enfermedades autoinmunes, caracterizadas por una respuesta inmune demasiado fuerte, son mucho más frecuentes en mujeres que en hombres, por ejemplo.
“Se pueden imaginar escenarios en los que una sola inyección de una vacuna podría ser suficiente en personas jóvenes o tal vez en mujeres jóvenes, mientras que los hombres mayores podrían necesitar tres inyecciones de la vacuna”, dijo el Dr. Altfeld.
Las empresas que buscan vacunas contra el coronavirus aún no han publicado datos clínicos analizados por el sexo de los participantes, pero la Administración de Alimentos y Medicamentos les ha pedido que lo hagan, así como por antecedentes raciales y étnicos, dijo el Dr. William Gruber, vicepresidente de Pfizer.
El equipo del Dr. Iwasaki analizó las respuestas inmunitarias de 17 hombres y 22 mujeres que fueron ingresados en el hospital poco después de ser infectados con el coronavirus. Los investigadores recolectaron sangre, hisopos nasofaríngeos, saliva, orina y heces de los pacientes cada tres a siete días.
El análisis excluyó a los pacientes que usaban ventiladores y a los que tomaban medicamentos que afectan el sistema inmunológico “para asegurarnos de que estamos midiendo la respuesta inmunitaria natural al virus”, dijo el Dr. Iwasaki.
Los investigadores también analizaron datos de 59 hombres y mujeres adicionales que no cumplían con esos criterios.
En general, descubrieron los científicos, los cuerpos de las mujeres producían más células T, que pueden matar las células infectadas por el virus y detener la propagación de la infección.
Los hombres mostraron una activación mucho más débil de las células T, y ese retraso se relacionó con el grado de enfermedad de los hombres. Cuanto mayores son los hombres, más débiles son las respuestas de las células T.
