Los astronautas de la Expedición 63 Chris Cassidy e Ivan Vagner comenzaron a prepararse para la entrega del inodoro espacial, esta semana. La tripulación utilizará el brazo robótico Canadarm2 del laboratorio en órbita para capturar la nave espacial Cygnus, un carguero sin tripulación que trae insumos y comida para los astronautas que viven a 400 kilómetros de la Tierra.
El nuevo inodoro, el UWMS, se instalará junto al inodoro actual en el Nodo 3 de la estación espacial, dijo la gerente del proyecto de Reducción Logística de Sistemas de Exploración Avanzada de la NASA, Melissa McKinley.
El diseño avanzado del inodoro espacial incluye un embudo de orina y un asiento que está creado para ser más cómodo para las mujeres miembros de la tripulación. También cuenta con un separador de doble ventilador de titanio impreso en 3D, que fue desarrollado por Collins Aerospace y crea un fuerte flujo de aire que, en lugar de la gravedad, ayuda a llevar la orina y los desechos de los astronautas al inodoro.
El diseño de titanio también mejora el sistema de pretratamiento existente que se usa para recolectar y tratar la orina de los astronautas antes de que se procese y recicle para obtener agua recuperada.
El UWMS mide aproximadamente 71 centímetros de alto, lo que es comparable a los inodoros compactos. También tiene un sistema de arranque automático, en lugar de un interruptor de encendido y apagado como los modelos de inodoros actuales en la estación espacial. El nuevo sistema será utilizado de forma rutinaria por la tripulación de la estación espacial y probado durante los próximos tres años para asegurarse de que todo funcione según lo planeado. Antes del lanzamiento, el sistema se probó en entornos diseñados para simular el de la estación espacial, dijeron funcionarios de la NASA.
En ausencia de gravedad, los inodoros espaciales utilizan el flujo de aire para extraer la orina y las heces del cuerpo y colocarlas en los receptáculos adecuados. Una nueva característica del UWMS es el inicio automático del flujo de aire cuando se levanta la tapa del inodoro, lo que también ayuda con el control de olores. Por demanda popular (astronautas), también incluye un diseño más ergonómico que requiere menos tiempo de limpieza y mantenimiento, con piezas duraderas resistentes a la corrosión para reducir la probabilidad de mantenimiento fuera del programa establecido. Menos tiempo dedicado a la plomería significa más tiempo para que la tripulación dedique a la ciencia y otras tareas de exploración de alta prioridad.
La tripulación utiliza un embudo y una manguera de forma especial para la orina y el asiento para las deposiciones. El embudo y el asiento se pueden utilizar simultáneamente, reflejando los comentarios de las astronautas. El asiento UWMS puede parecer incómodamente pequeño y puntiagudo, pero en microgravedad es ideal. Proporciona un contacto corporal ideal para asegurarse de que todo vaya donde debería.
